但即便在这种情况下，新上任的哈佛校长依然保持着清醒的头脑。她说：“这些硬性指标本身并不能说明所取得的成就，更不要提大学所渴望达到的目标了。虽然了解上述指标很重要，它们也可以说明我们事业中的一些特别的内容，但我们的目的要远比这些宏大得多。”

看当今中国的情况，虽然大学排名的冲击还没有那么大，但其他问题带给高等教育的冲击，比起美国来是有过之而无不及。美国高等教育所遇到的问题我们都有，过去有，现在有，将来还会有。而且，我们所遇到的很多问题，甚至要比美国更严重。面对困难，如何去思考大学的功能乃至高等教育的功能，是至关重要的。

让我们再来听听福斯特的说法吧。“就其本质而言，大学培育的是一种变化的文化甚至是无法控制的文化。这是大学为未来承担责任的核心。教育、研究、教学常常都是有关变化的——当人们学习时，它改变了个人；当我们的疑问改变了我们对世界的看法时，它改变了世界；当我们的知识运用到了政策之中时，它改变了社会。”

就是这样，是大学改变社会，而不是社会改变大学！这就是大学存在的意义和价值。

（郭英剑 作者系中央民族大学外国语学院教授）